我們常見的金相顯微鏡大都是明場金相顯微鏡。

金相顯微鏡大都采用明視場照明，是通過顯微鏡的同軸光照明，光線照射到物體表面，再由物體表面反射回物鏡，被我們肉眼通過目鏡觀察到，在目鏡下，樣品反光的部分呈亮色，而其他被散射或者無法反射光線的地方呈黑色或者深色。

暗視場和明視場的不同之處，主要是光程的分布和照明效果。暗場金相顯微鏡的光源的平行光線被環(huán)形光欄阻擋，中心的光線不能通過，就形成了空心的環(huán)形光束射入垂直照明器，從而使光線經過物鏡的外圍透射在特制反射聚光鏡上，由它將光線反射在金相試樣的磨面上，因其反射過來的光傾斜角度很大，如果試樣是個拋光鏡面，使試樣上的光線仍以很大的傾斜度向反方向反射，不可能進入物鏡，故視域呈一片黑暗色，只有試樣的凹洼處光線反射進入物鏡，故在顯微鏡暗場下觀察試樣時和明視場下恰恰相反。

暗場金相顯微鏡具有切換裝置，可以在明場觀察和暗場觀察切換。暗場金相顯微鏡配置有專門的明暗場物鏡，在進行暗場觀察的時候，效果更佳。